PDF affiche des caractères incorrects ou illisibles : corriger les polices

Le format PDF peut gérer les polices de deux façons différentes : les polices intégrées et les polices référencées. Cette distinction fondamentale est à l'origine de la plupart des problèmes d'affichage. Une police intégrée signifie que les données de la police (les dessins de chaque caractère) sont stockées directement dans le fichier PDF. Le document devient alors autonome : il s'affiche correctement sur n'importe quel ordinateur, même si la police n'est pas installée sur ce système. C'est la méthode recommandée pour tout document destiné à être partagé. Une police référencée, au contraire, signifie que le PDF contient uniquement le nom de la police utilisée et laisse au lecteur PDF le soin de la trouver sur l'ordinateur. Si la police est installée localement, l'affichage est correct. Si elle ne l'est pas, le lecteur PDF doit trouver une police de substitution, ce qui produit invariablement un rendu différent, parfois très différent. Les 14 polices standard du format PDF (Helvetica, Times, Courier, Symbol, etc.) ne sont jamais intégrées car elles sont censées être disponibles sur tous les systèmes. Mais cette hypothèse est de moins en moins valable avec les systèmes modernes qui ont simplifié leurs bibliothèques de polices. Le sous-ensemble de police (font subsetting) est une optimisation courante : au lieu d'intégrer la police complète, on n'intègre que les caractères réellement utilisés dans le document. Cela réduit la taille du fichier mais peut poser problème si le PDF est édité ultérieurement avec des caractères qui n'étaient pas dans le sous-ensemble original.

1. 1Ouvrez votre PDF dans Adobe Acrobat Reader et allez dans Fichier > Propriétés.
2. 2Cliquez sur l'onglet 'Polices' pour voir la liste de toutes les polices utilisées dans le document.
3. 3Vérifiez si chaque police est marquée 'Intégrée' ou 'Intégrée et sous-ensemble' — les polices sans cette mention sont les candidates aux problèmes d'affichage.
4. 4Notez les noms des polices non intégrées pour les rechercher ou les installer sur votre système.

L'encodage est un aspect souvent négligé des problèmes de polices dans les PDF. L'encodage détermine comment les codes numériques stockés dans le PDF sont convertis en caractères affichables. Un mauvais encodage peut transformer du texte parfaitement lisible en série de symboles incompréhensibles. Le problème se manifeste souvent avec les langues qui utilisent des caractères accentués (français, espagnol, allemand, portugais) ou des alphabets non latins. Un document créé sur un système Windows avec l'encodage Western European peut s'afficher incorrectement sur un Mac ou vice versa, si les paramètres d'encodage n'ont pas été correctement spécifiés lors de la création du PDF. Les documents PDF créés depuis des applications anciennes ou des systèmes mainframe sont particulièrement susceptibles d'avoir des problèmes d'encodage. Ces systèmes utilisaient souvent des encodages propriétaires qui ne correspondent pas aux standards modernes Unicode. Les caractères spéciaux comme les ligatures (fi, fl, ff), les tirets cadratins (—), les guillemets typographiques (« »), et les symboles mathématiques sont souvent mal encodés. Dans un PDF, ils peuvent être stockés avec un code de caractère qui correspond à un symbole différent dans la police de substitution utilisée par le lecteur. Les PDF issus de scan avec OCR (reconnaissance optique de caractères) ont leurs propres problèmes d'encodage : le moteur OCR peut confondre des lettres similaires (l et 1, O et 0) et introduire des erreurs de caractères qui n'existent pas dans l'original scanné. Utiliser l'outil OCR de LazyPDF avec un bon modèle de reconnaissance peut améliorer significativement la qualité du texte reconnu.

Quand un lecteur PDF rencontre une police qui n'est pas intégrée dans le document et n'est pas disponible sur le système local, il déclenche un mécanisme de substitution automatique. Le lecteur choisit la police installée qu'il juge la plus similaire à celle demandée, selon des critères de similarité qui varient selon les logiciels. Adobe Acrobat utilise un système dit de Multiple Master pour générer des polices de substitution synthétiques qui imitent les proportions de la police manquante. Ce système est assez efficace pour les polices standard, mais échoue parfois avec les polices très stylisées, les polices de caractères étroits ou larges, et surtout les polices symboliques qui n'ont pas de correspondant dans les polices standard. Sur Windows, la substitution passe par le registre système qui mappe les polices manquantes vers des équivalents disponibles. Cette substitution peut être configurée manuellement, mais la plupart des utilisateurs ne savent pas qu'elle existe ou comment la modifier. Les problèmes de polices manquantes se manifestent typiquement de trois façons : le texte s'affiche dans une police différente mais lisible (substitution réussie), le texte s'affiche avec des caractères incorrects ou des espaces anormaux (substitution imparfaite), ou des rectangles vides ou des tofu (caractères représentés par un carré vide) apparaissent à la place du texte (échec de substitution). La résolution permanente est simple : obtenir une version du PDF avec les polices intégrées, soit en demandant à l'auteur du document de le réexporter avec l'intégration des polices activée, soit en installant les polices manquantes sur votre système, soit en convertissant le texte en courbes (flatten) dans un logiciel de dessin vectoriel.

La correction des problèmes de polices dans un PDF existant demande généralement une approche en escalier : commencer par les solutions les plus simples et escalader vers les solutions plus techniques si nécessaire. Première solution : changer de lecteur PDF. Différents lecteurs PDF gèrent les polices différemment. Si Acrobat Reader affiche des caractères incorrects, essayez d'ouvrir le document avec Foxit PDF Reader, Sumatra PDF (Windows), ou Aperçu (macOS). Il arrive que l'un d'entre eux gère mieux les polices problématiques du document. Deuxième solution : imprimer vers un nouveau PDF. Sur macOS, l'application Aperçu peut ouvrir un PDF avec des polices manquantes et les convertir en formes vectorielles lors de la réimpression vers un nouveau PDF. Sur Windows, Adobe Acrobat Pro peut effectuer la même opération via Fichier > Imprimer > Microsoft Print to PDF. Troisième solution : convertir en PDF/A. Le format PDF/A est un sous-ensemble du PDF conçu pour l'archivage à long terme, qui exige l'intégration complète de toutes les polices. Convertir votre document en PDF/A via Adobe Acrobat Pro (Fichier > Enregistrer en tant que > PDF/A) force l'intégration de toutes les polices et résout la plupart des problèmes d'affichage. Quatrième solution : recréer le document. Si vous avez accès au document source (Word, PowerPoint, InDesign), rouvrez-le, assurez-vous que les polices sont correctement installées sur votre système, puis réexportez en PDF avec l'option 'Intégrer les polices' activée. C'est la solution la plus sûre pour garantir un rendu parfait sur tous les systèmes.